1. O que é MP3?

MP3 é um formato que permite armazenar músicas e arquivos de áudio no computador em um espaço relativamente pequeno, mantendo a qualidade do som. Arquivos com extensão .mp3, também chamados de MPEG1 Layer 3, são semelhantes aos arquivos .wav (wave), mas extremamente compactados, ou seja, muito menores. Normalmente, um arquivo MP3 com 1 MB contém cerca de um minuto de música. Para ouvi-los basta um programa do tipo "player" (tocador) disponível na Internet. Há programas para PC, Mac e Linux.

2. O que eu preciso ter no meu computador para ouvir MP3?

Apesar de arquivos MP3 poderem ser, teoricamente, tocados em qualquer computador, recomenda-se micros equipados com processadores atuais, mais velozes, pois o player precisa descompactar o arquivo antes de tocá-los. Para tocar MP3 é preciso ter placa de som e caixas de som.
3. O quer devo fazer primeiro?

Em primeiro lugar, é preciso instalar um MP3 player (um dentre vários programas que servem para tocar arquivos MP3 no computador).

4. Qual player devo usar?

Há várias opções. No sistema PC, o Windows 98/2000 e o Internet Explorer 5.0 já vêm com o player da Microsoft, mas no mercado e na Internet existem várias alternativas. Os players mais populares são:

Winamp (para PC)
RealJukebox (para PC)
iTunes (para PC e Macintosh)
MusicMatch (para PC e Macintosh)
Aqueous (para Macintosh)
Audion (para Macintosh)
XMMS (para Linux)

5. Depois de instalar, qual o próximo passo?

Com um player instalado, o próximo passo é obter um arquivo MP3. Eles estão espalhados pela Internet aos milhares, muitos deles piratas (foram gravados sem a permissão do autor). E para ficar por dentro de tudo sobre MP3 você pode navegar pelo Melhor da Internet e encontrar muitas dicas de sites de MP3.

6. Como criar arquivos em MP3?

Criar um arquivo MP3 é algo bastante simples. Basta você ter instalado em seu computador um programa conhecido como "encoder" (codificador), capaz de transformar o som de CDs ou de arquivos de áudio de outros formatos para o padrão MP3.
Existem vários programas capazes da tarefa, muitos deles gratuitos. Para iniciantes, um bom começo é o MusicMatch, que reúne tudo o que é necessário para reproduzir ou gravar arquivos MP3. Você também pode usar RealJukebox.